통풍 때문에 고생하시는 분들이 주변에 꽤 많으시죠? 어느 날 갑자기 찾아오는 극심한 통증 때문에 당황스럽고, 왜 나에게 이런 일이 생겼나 싶으실 거예요. 사실 통풍은 갑자기 찾아오는 병이라기보다는, 우리 몸속에서 서서히 진행되는 대사 질환의 일종이랍니다. 바로 이 '요산' 이라는 녀석이 문제인데요. 요산이 몸에 너무 많이 쌓이게 되면, 마치 모래알처럼 뾰족한 결정이 되어 관절이나 주변 조직에 쌓여 염증을 일으키면서 극심한 통증을 유발하는 거죠. 그렇다면 이 골치 아픈 통풍, 도대체 왜 생기는 걸까요? 오늘 함께 통풍의 근본적인 원인들을 속 시원하게 파헤쳐 보겠습니다.
우리 몸에 요산이 넘쳐나는 이유
요산은 우리 몸에서 단백질의 한 종류인 '퓨린'이라는 성분이 대사되면서 자연스럽게 생기는 물질입니다. 평소에는 소변을 통해 잘 배출되지만, 이 배출 과정에 문제가 생기거나 퓨린 섭취가 과도해지면 혈액 속에 요산 농도가 높아지게 됩니다. 이게 바로 고요산혈증 이고, 통풍의 가장 큰 원인이 되는 셈이죠.
퓨린 섭취의 과잉
퓨린은 우리가 즐겨 먹는 음식들에도 많이 들어있어요. 특히 붉은 육류, 등푸른 생선, 내장류, 맥주 등은 퓨린 함량이 높은 대표적인 음식들이죠. 이런 음식들을 과도하게 자주 섭취하게 되면, 자연스럽게 몸속으로 들어오는 퓨린의 양이 늘어나고, 이는 곧 요산 수치 상승으로 이어질 수 있습니다. 물론, 적당량의 퓨린 섭취는 우리 몸에 필수적이지만, 과유불급 이라는 말이 있듯이 지나친 섭취는 통풍의 씨앗이 될 수 있습니다.
요산 배출 기능의 저하
우리 몸은 하루에 약 70% 정도의 요산을 소변을 통해 배출하고, 나머지 30% 정도는 대변으로 배출합니다. 하지만 신장 기능이 떨어지거나, 특정 약물 복용, 또는 유전적인 요인 등으로 인해 요산 배출 능력이 저하되면, 섭취하고 만들어진 요산이 제때 빠져나가지 못하고 몸 안에 축적되게 됩니다. 특히 2025년 현재, 많은 분들이 겪고 계시는 만성 신장 질환은 요산 배출을 방해하는 대표적인 요인 중 하나로 꼽힙니다.
유전적 요인과 성별
통풍은 가족력이 있는 경우 발병 위험이 높아지는 것으로 알려져 있습니다. 특정 유전자는 퓨린 대사에 영향을 미치거나 요산 배출 기능을 저하시킬 수 있기 때문이죠. 또한, 남성 호르몬인 안드로겐이 요산 배출을 억제하는 경향이 있어, 여성보다는 남성에게 통풍이 더 흔하게 나타나는 편 입니다. 물론, 폐경 후 여성 호르몬이 감소하면서 여성의 통풍 발병률도 증가하는 경향을 보입니다.
통풍을 악화시키는 생활 습관
통풍의 직접적인 원인은 요산 수치 상승이지만, 우리의 일상적인 생활 습관도 통풍 발생 및 악화에 상당한 영향을 미칩니다. 무심코 했던 행동들이 통풍을 부추길 수 있다는 점, 꼭 기억해두시면 좋겠습니다.
잘못된 식습관의 반복
앞서 말씀드린 퓨린 함량이 높은 음식들을 즐겨 드시는 것도 문제지만, 이것 외에도 과식을 자주 하거나, 단 음료나 술을 습관적으로 마시는 것도 통풍에 좋지 않습니다. 특히 술 은 퓨린 함량 자체도 높지만, 알코올 자체가 요산 생성을 촉진하고 신장의 요산 배출 기능을 억제하는 복합적인 작용을 하기 때문에 통풍 환자에게는 정말 치명적일 수 있습니다.
운동 부족과 비만
체중이 많이 나가시는 분들이 통풍에 더 취약하다는 것은 잘 알려진 사실입니다. 비만 은 전반적인 대사 기능 저하와 함께 요산 수치를 높이는 경향이 있습니다. 또한, 운동 부족은 신진대사를 원활하지 못하게 하여 요산 배출을 방해할 수 있습니다. 하지만 갑자기 격렬한 운동을 하는 것은 오히려 관절에 무리를 줄 수 있으니, 꾸준하고 적절한 강도의 운동 이 중요합니다.
탈수 증상과 특정 약물
몸에 수분이 부족해지면 소변의 농축도가 높아져 요산이 결정으로 변해 쌓이기 쉬운 환경이 만들어집니다. 따라서 물을 충분히 마시는 것 은 요산 배출에 매우 중요합니다. 또한, 일부 이뇨제나 아스피린 등 특정 약물은 체내 요산 수치를 높일 수 있으므로, 관련 질환으로 약물 복용 중이시라면 반드시 의료진과 상담하셔야 합니다.
통풍 원인, 이렇게 요약해 드립니다
통풍의 주요 원인을 다시 한번 깔끔하게 정리해 드릴게요.
- 고뇨산혈증 : 혈액 내 요산 농도가 비정상적으로 높아진 상태
- 퓨린 함량이 높은 음식(붉은 육류, 내장, 등푸른 생선, 맥주 등)의 과다 섭취
- 신장 기능 저하 또는 특정 약물 복용으로 인한 요산 배출 능력 감소
- 유전적 요인으로 인한 퓨린 대사 이상 또는 요산 배출 장애
- 생활 습관 : 통풍 발생 및 악화에 기여
- 과식, 고지방 식단, 단 음료 및 술의 과다 섭취
- 운동 부족 및 비만
- 만성적인 수분 섭취 부족 (탈수)
- 일부 약물 복용 (의료진과 상의 필수)
- 갑작스러운 체중 감소 (요산 수치 일시적 상승 유발 가능)
통풍 원인, 더 궁금하신 점이 있으신가요? (FAQ)
Q1. 술을 전혀 마시지 않는데도 통풍에 걸릴 수 있나요?
A1. 네, 물론입니다. 술은 통풍의 주요 원인 중 하나이지만, 유전적 요인, 다른 식습관, 비만, 신장 기능 저하 등 다양한 요인이 복합적으로 작용하여 통풍을 유발할 수 있습니다. 술을 마시지 않더라도 이러한 다른 요인들이 있다면 통풍에 걸릴 위험이 있습니다.
Q2. 통풍은 한번 걸리면 계속 재발하나요?
A2. 통풍은 만성 질환으로, 제대로 관리하지 않으면 재발할 가능성이 높습니다. 하지만 생활 습관 개선, 적절한 식이 요법, 필요한 경우 약물 치료를 병행하면 요산 수치를 안정적으로 조절하여 통풍 발작의 빈도를 크게 줄이거나 예방할 수 있습니다. 꾸준한 관리가 정말 중요해요.
Q3. 통풍을 예방하기 위해 특별히 먹지 말아야 할 음식이 있나요?
A3. 통풍 예방을 위해서는 퓨린 함량이 높은 음식, 특히 내장류, 붉은 육류, 등푸른 생선, 등은 섭취량을 줄이는 것이 좋습니다. 또한, 과당이 많이 함유된 음료나 음식, 그리고 술은 되도록 피하는 것이 좋습니다. 물론, 개인의 상태에 따라 주의해야 할 음식이 다를 수 있으니, 전문가와 상담하여 자신에게 맞는 식단을 계획하는 것이 가장 확실합니다.
